Además de las numerosas ventajas que ofrece el hidrógeno para la industria y la producción y el uso de la energía, también debería desempeñar un papel en el transporte. El H2 será uno de los motores clave del futuro, especialmente para los sectores más dependientes de los combustibles fósiles.
Transporte aéreo, marítimo, ferroviario y por carretera de larga distancia. Estos son los desafíos de la eficiencia energética en el ámbito del transporte, y es en estos cuatro sectores donde reside una de las mayores esperanzas para el hidrógeno. «Está indicado para estos casos difíciles de movilidad, directamente o a partir de derivados», opina António Vidigal, de EDP Inovação, que destaca que en la aviación «los combustibles sintéticos verdes podrían llegar a ser dominantes».
Pedro Valverde, responsable de Energía Limpia de la empresa del Grupo EDP, añade que «con la tecnología de baterías que existe en la actualidad no es posible electrificar» este tipo de transportes, por lo que la solución del hidrógeno es aún más importante.
Portugal hace pruebas de H2 en trenes
Espinho y Sernada do Vouga están separados por 61 km de una sinuosa línea de tren, la cual sigue el curso del río Vouga. El tramo que une las dos localidades del distrito de Aveiro es lo que queda de una red regional portuguesa que llegó a tener 177 km. Ha ido perdiendo longitud, y su futuro se ha visto amenazado en los últimos años, pero la sustitución de los vagones de diésel por los de hidrógeno puede catapultar este tren hacia la modernidad tecnológica.
«Vouguinha», como se conoce al tren, es solo un ejemplo de lo que se espera que el hidrógeno aporte al sector de los transportes a nivel mundial. CP (Comboios de Portugal), que lidera el proyecto H2Rail, pretende hacer las primeras pruebas en 2023. Y también participa en otra iniciativa, FCH2Rail, que pretende probar el hidrógeno en líneas transfronterizas con coches eléctricos. La idea es utilizar un sistema híbrido, con células de hidrógeno, para generar energía eléctrica donde la línea del tren no esté electrificada.
La aviación y los transportes marítimos en el punto de mira
En los últimos años, la apuesta por la promoción de los vehículos eléctricos ya ha provocado un profundo cambio en la percepción de la movilidad por parte de los ciudadanos, tanto en lo que respecta a los vehículos privados y familiares como a la conducción compartida. Pero además de en los trenes, que pueden hallar en el hidrógeno una solución de sustitución cuando la energía eléctrica no sea suficiente, el H2 también es el camino en el transporte pesado por carretera, la aviación y el transporte marítimo.
«La movilidad es una de las actividades más contaminantes, por lo que es esencial sustituir los combustibles fósiles por alternativas limpias», dice António Vidigal. Para el responsable, «el uso de hidrógeno es una esperanza en aquellos sectores en los que el uso de vehículos eléctricos no es la mejor solución, como el transporte pesado de larga distancia por carretera o los vehículos que funcionan de forma continua».
«La movilidad es una de las actividades más contaminantes, por lo que la sustitución de los combustibles fósiles por alternativas limpias es fundamental».
António Vidigal
En el sector de la aviación, en el que se gastan millones de litros de combustible cada día y en el que se necesita energía suficiente para recorrer miles de kilómetros, las empresas también tienen sus ojos puestos en el hidrógeno. «Tomemos el ejemplo de Airbus», recuerda João Nicolau, responsable de proyectos de hidrógeno de EDP, «que presentó recientemente tres conceptos de aviones con propulsión basada en H2 como solución para su uso comercial de aquí a 2035».
Y en el transporte marítimo, que en largas distancias reúne cargas extremadamente pesadas, también «hay ya varios proyectos en desarrollo que utilizan el hidrógeno como combustible».
El hidrógeno en Europa en 2050
La revolución del H2 en Europa tiene la movilidad y el transporte como uno de sus elementos clave, y las expectativas son altas. El director de proyectos de EDP NEW, Nuno Filipe, destaca la estrategia Hydrogen Roadmap Europe, que prevé que las carreteras y líneas de ferrocarril europeas serán muy diferentes en 2050, el año de la neutralidad de carbono:
- 42 millones de turismos propulsados por hidrógeno
- 1,7 millones de camiones
- 500 000 autobuses
- 5500 trenes
Esta estimación también incluye 52 millones de hogares con sistemas de calefacción basados en el hidrógeno y 5,4 millones de puestos de trabajo creados.
Nuno Filipe también recuerda que, en términos europeos, según las estimaciones del mismo documento, el H2 «podría representar alrededor del 24 % de la demanda energética total en 2050», y otro estudio prevé una demanda mundial de hidrógeno del 16 %.
En la movilidad ligera y para las necesidades domésticas, João Nicolau ve la energía eléctrica como una solución mejor, pero cree que «la competencia entre tecnologías es beneficiosa, ya que promueve el desarrollo y la innovación tecnológica».
«El hidrógeno podría representar alrededor del 24 % de la demanda total de energía en 2050».
Nuno Filipe, director de proyectos de EDP NEW
Y tanto el H2 como la electricidad necesitarán infraestructuras y redes de suministro. «Es fundamental para la adopción masiva de vehículos que funcionen con baterías e hidrógeno», dice João Nicolau. La oferta y la demanda deberían estimularse mutuamente, y en el futuro podríamos tener estaciones de servicio con carga eléctrica y repostaje de hidrógeno, igual que ahora tenemos gasóleo, gasolina o GLP. «Junto con la sustitución de las estaciones de servicio, veremos cambios en los modos de suministro», concluye.
