Una vida urbana más verde
La población mundial sigue creciendo y, más que eso, crece en las ciudades, que representan solo el 3 % de la superficie de los continentes. Es necesario hacer las ciudades más verdes y sostenibles, para garantizar la calidad de vida de las personas y del planeta. En 2030, habrá 5 mil millones de habitantes de la ciudad, alrededor del 60 % de la población total.
Las ciudades están creciendo cada vez más. Ya sea en busca de trabajo, mejores perspectivas de educación y atención médica, o porque la guerra, la pobreza y el cambio climático impulsan a las personas a buscar en los centros urbanos. Según la ONU, 3 500 millones de personas viven actualmente en ciudades, aproximadamente la mitad de la población mundial, y se espera que ese número aumente a 5 000 millones en la próxima década, lo que representa el 60 %, con un porcentaje de más del 70 % ya esperado de habitantes urbanos en 2050.
Estas cifras son suficientes para concienciar sobre la necesidad de repensar las ciudades para dar cabida a este crecimiento demográfico y sus consecuencias. Pero hay otros datos que son aún más preocupantes, como el hecho de que más de 800 millones de personas viven actualmente en barrios marginales o chabolas, principalmente en Asia. Y a pesar de que, según la ONU, las ciudades ocupan solo el 3 % de la superficie de los continentes, consumen entre el 60 % y el 80 % de toda la energía y emiten el 70 % de los gases de efecto invernadero. Por otro lado, también son las ciudades las que están más sujetas al efecto del cambio climático y al aumento del nivel del agua.
Objetivo: seguridad, inclusión, resiliencia y sostenibilidad
Es con la mejora de las condiciones de vida de las personas en las ciudades en mente, y el efecto que esto puede tener en el planeta en general, que la ONU dedica uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 11) a Ciudades y Comunidades Sostenibles. La necesidad de reforzar la sostenibilidad en el entorno urbano acaba atravesando varios planes que, en su conjunto, aportan beneficios a las personas, a la economía y al medio ambiente, tanto en términos del ecosistema local como del propio planeta.
Movilidad y eficiencia energética
Teniendo como objetivo el derecho a una vivienda en condiciones adecuadas a las necesidades de una persona o una familia, es a diferentes niveles donde las ciudades de todo el mundo necesitan una mayor intervención. En las zonas urbanas de Asia, África y América Latina hay millones de personas que viven sin condiciones de seguridad o higiene: el 24 % de la población urbana total, en 2018, según una actualización de la ONU. En los países más desarrollados, además de tener áreas densamente pobladas, lo que más preocupa es la eficiencia energética y el costo de mantener una casa caliente en invierno y fresca en verano.
En ambos lados, la pandemia Covid-19 ha puesto de manifiesto los problemas de concentración de la población: es en las zonas urbanas, especialmente en los barrios más desfavorecidos, donde el virus causa más infecciones y graves consecuencias para la salud. Junto a esto, están los problemas de tráfico excesivo, falta de estacionamiento, obstáculos a la circulación de peatones, con las consecuencias que esto trae para el medio ambiente y para la calidad de vida en las ciudades.
Los vehículos eléctricos ayudan a mejorar el medio ambiente y las bicicletas reducen la presión del tráfico
La solución pasa por abordar las dificultades de forma conjunta, actuando en varios niveles, tanto en el centro como en la periferia. Si, por un lado, el fomento de la movilidad eléctrica y la creación de más estaciones de carga ayudan a atraer a los automovilistas y a reducir la contaminación, por otro lado, la construcción de carriles bici y el fomento del uso de la bicicleta como medio de transporte y carga, retiran los coches de las carreteras. Lisboa, por ejemplo, que fue Capital Verde Europea en 2020, pretende cerrar 2021 con 200 km de estas rutas. Antes de eso, en septiembre del mismo año, acoge la conferencia internacional Velo-City, el mayor evento mundial sobre el tema.
Al mismo tiempo, la inversión en transporte público y la creación de parques periféricos en las grandes ciudades, junto con las estaciones multimodales, ayudan a mejorar aún más el tráfico y a dar más espacio - y calidad de vida - a los peatones. Y, en el futuro, la movilidad será cada vez más un servicio, el eterno 'coche familiar', que muchas veces se aparca lejos de casa, dando paso a las bicicletas, el transporte público y los coches compartidos que se utilizan cuando es necesario. En octubre, la ONU organiza la segunda Conferencia Internacional sobre Transporte Sostenible en Beijing, enfocada en los desafíos en esta área para cumplir con los ODS hasta 2030 y en el cumplimiento de los objetivos del Acuerdo de París.
Menos contaminación y menos desperdicio
Uno de los efectos inmediatos de las transformaciones de la movilidad en las ciudades se puede ver en el medio ambiente, ya sea el ruido o la contaminación atmosférica. Y este es otro punto crítico definido por la ONU, sobre todo porque la contaminación del aire mata a unos 4.2 millones de personas al año, según la Organización Mundial de la Salud, y 9 de cada 10 personas respiran aire con algún tipo de contaminante. Una ciudad limpia, verde y bien planificada tiene beneficios directos para la salud.
En cuanto a centros de consumo, las ciudades son responsables de toneladas de residuos cada día. Y, según UN-Habitat, el programa de la ONU para ciudades sostenibles, alrededor de 3 mil millones de personas viven en áreas que no tienen sistemas controlados de tratamiento de residuos. La basura puede ser un potenciador de enfermedades, además de contaminar tanto el suelo como el agua, afectando no solo el consumo de este bien escaso sino también los ríos y océanos.
Revertir la tendencia implica reciclar y un mejor tratamiento de residuos, pero antes de eso debe haber una inversión ascendente en promover un estilo de vida con menos uso de plásticos y otros materiales que solo sirven como embalaje. Reducir y reutilizar, dos de las "R" de la Economía Circular, son formas de combatir los residuos tanto o más importantes que la correcta separación de los mismos en los contenedores.
Las ciudades y los países más desarrollados también están apostando cada vez más por el compostaje, por que las personas transformen los residuos orgánicos en fertilizantes naturales y luchando contra el uso de envases de plástico de un solo uso. En Portugal, según el Gobierno, entre marzo 2020 y mayo 2021 15 millones de botellas de plástico en máquinas de recogida, en un programa piloto que devuelve dinero en forma de recibo. El siguiente paso será un impuesto a las botellas de plástico de 2023, para potenciar aún más su colocación en este tipo de máquinas, con el fin de cumplir con los objetivos europeos de reciclado del 77 % de este tipo de botellas hasta 2025. Puede parecer un objetivo difícil, pero hay un país que ha estado haciendo mucho más que eso durante varios años: en Noruega, el 97 % de las botellas de plástico se reciclan. Otros están, como Portugal, a mitad de camino. Es el caso de Inglaterra, donde, en Londres, ciudad donde un adulto compra, en promedio, de 175 botellas de agua de plástico al año, se desarrollaron varias iniciativas para combatir estos plásticos de un solo uso, como la creación de fuentes por toda la ciudad y una red de espacios donde poder llenar una botella de agua.
Ciudades verdes, ¿por qué no?
Las áreas urbanas, especialmente las grandes ciudades, nunca se pueden comparar con áreas rurales o áreas con menos construcción. Pero el verde es cada vez más un objetivo, y debería ser-lo, por los beneficios que aportan al medio ambiente y a la vida de las personas tanto los grandes parques, de varias hectáreas, como los pequeños jardines en edificios o plazas. Cada vez es más común encontrar nuevas especies de animales salvajes en áreas verdes, lo que solo puede verse como una mejora del ecosistema.
Planificar una ciudad sostenible pasa por garantizar espacios verdes para sus habitantes, que sirven tanto de pulmón de toda la zona urbana como de lugar para la práctica de deportes, para los niños o simplemente para pasear al aire libre. Y el 'campo' incluso puede entrar a la ciudad, a través de huertos comunitarios, una tendencia creciente para fomentar la agricultura orgánica en las zonas urbanas. Los parques agrícolas promueven el compartir y terminan reduciendo un poco la ingesta de alimentos en las ciudades y el desperdicio.
Los huertos comunitarios promueven la agricultura ecológica en las zonas urbanas y reducen la entrada de productos a la ciudad, así como sus residuos
Otra iniciativa que está comenzando a surgir en algunas ciudades es dejar crecer vegetación espontánea en las aceras. El objetivo es permitir que las abejas tengan acceso a más flores, aumentando la polinización de todo tipo de plantas. La medida requiere control y cuidado, debido a la posible acumulación de basura o escombros, pero la vegetación natural puede asemejarse rápidamente a un jardín natural, debido a la aparición de diferentes plantas. Lisboa también apostó por otra estrategia del mundo rural, la oveja. El proyecto Life Lungs, cofinanciado por la Unión Europea, opera en diversas áreas verdes de la capital e incluye un rebaño de 20 ovejas que pastan en el Parque da Bela Vista, logrando una reducción natural de la vegetación.
Tecnologia sustentable
Los seres humanos buscan constantemente formas de mejorar su calidad de vida a través de la tecnología, y la sostenibilidad entra cada vez más en la ecuación, a través de los sensores, la monitorización y la mejora de la eficiencia urbana, en varios ámbitos. Las 'ciudades inteligentes' son más sostenibles y se espera que la nueva red móvil, 5G, pueda llevarlas a un nuevo nivel.
El móvil de quinta generación agrega a una mayor velocidad de comunicaciones y datos a la capacidad de conectar más dispositivos, no solo teléfonos inteligentes u ordenadores, sino todo tipo de equipos como automóviles, semáforos, iluminación, cajas de basura o sistemas de riego. En el futuro, toda esta detección permitirá mejorar la eficiencia de la movilidad y el tráfico, la iluminación, la recogida de basura o los sistemas de riego, trayendo menos contaminación y menos desperdicio de energía y agua.
Hay varias formas de calcular la capacidad de una ciudad para ser más sostenible, y varios rankings que llevan a diferentes posiciones. Sin embargo, con ligeras diferencias en las puntuaciones, el liderazgo mundial en sostenibilidad urbana resulta estar en aproximadamente las mismas ciudades, en países europeos, asiáticos o norteamericanos.
La sostenibilidad es un objetivo al que todos debemos aspirar, especialmente en los grandes centros urbanos. Los mayores desafíos y obstáculos en estas áreas densamente pobladas, cuando se superan, también presentan los mayores beneficios para la población, el medio ambiente y para la propia economía local y nacional. Si los bosques son el pulmón del planeta, las ciudades son el corazón de la sociedad.>
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