¿Objetivo?
Anular los impactos residuales o, preferiblemente, obtener ganancias globales y favorecer la inversión de la tendencia natural de degradación ambiental del territorio.
El aprovechamiento hidroeléctrico de Baixo Sabor (AHBS) se encuentra ubicado en Portugal, en la región de Trás-os-Montes. Se compone de dos presas en contraembalse con una potencia instalada de 189 MW. Esta instalación surge de la necesidad de crear una reserva estratégica de agua en el curso superior del Duero portugués para regular todo el caudal del curso inferior del río. Su construcción comenzó en el año 2008. Entró en funcionamiento en el año 2016.
El estudio de impacto ambiental identificó la existencia de zonas de gran valor para la conservación de la naturaleza y de la biodiversidad, ubicadas dentro de la Red Natura 2000, que se verían afectadas de forma permanente.
El procedimiento de evaluación de impacto ambiental al que se sometió el proyecto Baixo Sabor siguió la secuencia de etapas de la jerarquía de mitigación: evitar, minimizar, restaurar y compensar.
Para garantizar el último nivel, se definieron once medidas compensatorias. El objetivo es Anular los impactos residuales o, preferiblemente, obtener ganancias globales y favorecer la inversión de la tendencia natural de degradación ambiental del territorio. Un desafío inédito en la historia de EDP, e incluso en la de todo el país. Periodo de compromiso de 75 años: todo el periodo de vigencia de la concesión de la central hidroeléctrica, a través de un paquete de 57 acciones de conservación aplicables a un territorio de cerca de 12 000 hectáreas, el equivalente a 12 000 campos de fútbol divididos en nueve municipios, en un área equivalente a cuatro veces el área inundada por el embalse.
Con esta dimensión, el plan de compensación ambiental exigía enfoques de gestión innovadores de naturaleza ecosistémica y adaptativa.
Los múltiples estudios realizados en la fase de evaluación de impacto ambiental sirvieron de referencia para caracterizar el estado de conservación previo al impacto y sirvieron como base para definir el conjunto de acciones de implementación de las medidas de compensación.
Durante este proceso, EDP Produção, siempre bajo la supervisión de la Comissão de Acompanhamento Ambiental da Construção (CAAC)*, se dio cuenta de que las acciones de conservación y de sensibilización ambiental propuestas en los informes de los estudios de caracterización de las medidas compensatorias carecían de una visión global que impulsara las sinergias y las complementariedades.
Teniendo esto en cuenta, comenzó a diseñar un plan de integración para aumentar la eficacia en el ámbito de la biodiversidad local. Para ello, estableció un protocolo de asesoría técnico-científica con el Centro de Estudos em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO-UP), garantizando así un seguimiento independiente y acreditado.
En cuanto a las acciones de sensibilización ambiental, EDP, gracias a sus conocimientos técnicos internos, optó por asumir el diseño y la implementación de una propuesta de proyecto capaz de dotar de sostenibilidad a las medidas de conservación propiamente dichas mediante un programa a largo plazo de educación para la sostenibilidad dirigido a alumnos de 2.º de la ESO. Hoy en día, el proyecto «Junto à Terra» es el resultado de esta propuesta, y la fase piloto, desarrollada en el AHBS con mejoras incorporadas, se encuentra en una fase de planificación para poder extenderse a los municipios del territorio del aprovechamiento hidroeléctrico de la presa de Foz Tua.
Al mismo tiempo, EDP aclaraba su visión con respecto a la sostenibilidad del proyecto Baixo Sabor. El éxito a medio y largo plazo dependería de la creación de valor para el grupo y de las sólidas contribuciones a la promoción del desarrollo local.
La solución a la que se llegó consistió en integrar la implementación de las medidas de compensación en un enfoque de gestión del territorio. Un concepto innovador que implicaba utilizar el plan de conservación de la naturaleza y de la biodiversidad como base para la recuperación o recreación de actividades económicas compatibles que impulsaran el patrimonio natural de la región.
Además, implicaba la creación de una alianza estratégica y duradera con todos los agentes de desarrollo locales, desde entidades oficiales hasta asociaciones o propietarios. En este contexto, podemos destacar la participación de tres ONG locales dedicadas a la defensa del medioambiente** (AEPGA, APFNT y PALOMBAR) que, a través de un protocolo, asumieron un papel fundamental en la implementación de las acciones sobre el terreno y en el acercamiento al territorio y a las partes interesadas. Fueron protagonistas de una mediación que se mostró determinante para poner en práctica el modelo probiodiversidad de gestión y conservación de los sistemas socioecológicos de este territorio.
La fase de implementación se inició en octubre de 2012. El plan de conservación del patrimonio natural de Baixo Sabor, con sus 57 acciones, incluye actualmente más de 2000 alianzas, en su mayoría con propietarios agroforestales (más de 1800), en un área aproximada de 12 000 hectáreas de terreno.
Gracias a la metodología colaborativa, fue posible delimitar y poner en práctica medidas de gestión para 2200 hectáreas de hábitats prioritarios; 100 hectáreas de bosques de ribera; 209 hectáreas de sembrados para la fauna; 287 hectáreas de claros; distribuir 60 perros pastores para la protección de rebaños contra ataques de lobos, una especie protegida; recuperar 28 palomares tradicionales; construir un centro de interpretación ambiental y de recuperación animal; activar planes de reducción de riesgo de incendio y de pastoreo, entre muchos otros activos tangibles e intangibles que se crearon. La ejecución y la monitorización de las 57 acciones que integran las 11 MC permitieron que se crearan 20 puestos de trabajo directos.
La generación de conocimiento es otro de los grandes activos resultantes del enfoque definido para Baixo Sabor. Los miles de datos sobre la biodiversidad de esa región, tanto los ya recopilados como los que se recopilarán a lo largo de todo el periodo de vigencia del plan de conservación, constituyen una fuente de información esencial para una gestión eficaz.
Para garantizar la fiabilidad de la información, se decidió uniformar las metodologías de recopilación y tratamiento. Se creó el Sistema de Informação Biológica do Baixo Sabor (SIBBS), donde se cargan periódicamente datos actualizados que permiten seguir la evolución del estado de los ecosistemas locales. Sobre la base de esta evaluación, se decidirán eventuales adaptaciones de la estrategia para cumplir objetivos a medio y a largo plazo.
Como prueba del reconocimiento de la calidad de este proceso de recogida de información a largo plazo, Baixo Sabor se clasificó como sitio LTER (Long Term Environmental Research).
Los datos de Baixo Sabor son utilizados de esta forma por terceros. A través del SIBBS, EDP comparte datos (aún disponibles para consulta pública) con plataformas internacionales. Inversores y decisores, tanto nacionales como internacionales, así como el público en general, pueden encontrar en las plataformas de intercambio de información creadas o impulsadas por EDP una valiosa herramienta para adquirir conocimientos relacionados con la ciencia o la legislación, o simplemente para promover acciones de información y concienciación que fortalezcan la percepción del valor del patrimonio natural de Baixo Sabor para el desarrollo sostenible local y mundial.
El plan de conservación ambiental de Baixo Sabor es una de las contribuciones del Grupo EDP al objetivo n.º 15 de la agenda 2030 de las Naciones Unidas, que se centra en proteger la vida terrestre.
* En el marco del proceso de evaluación del impacto ambiental, se constituyó una comisión de seguimiento, la Comissão de Acompanhamento Ambiental da Construção (CAAC), con representantes de las ONG dedicadas a la defensa del medioambiente, de las autoridades nacionales, regionales y locales, de la comunidad científica y del promotor.
** Socios locales: Associação para o Estudo e Proteção do Gado Asinino (AEPGA); Associação dos Produtores Florestais do Nordeste Transmontano (APFNT); PALOMBAR - Associação de Conservação da Natureza e do Património Rural.
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