¿Está bien sentir ansiedad? En su justa medida, los expertos dicen que sí.
Dacher Keltner y Lisa Damour, dos reputados psicólogos que trabajaron en las películas Inside Out, respondieron a las preguntas de EDP en una charla reciente, integrada en la campaña Mind Your Mind. La empatía, la gratitud, escuchar, abordar las emociones, pero también descansar y hacer pausas son claves para gestionar las emociones, tanto en el trabajo como fuera de él.
Riley es una niña de 13 años que entra en la adolescencia, deportista y divertida, lidiando con sus emociones, viejas y nuevas, tratando de averiguar su lugar, su papel en el mundo. Eso no podría estar más lejos de nuestras vidas y nuestro trabajo en EDP, liderando la transición energética y luchando por el planeta, ¿verdad? Pues no. Aunque la adolescencia pueda parecer un recuerdo lejano, nos ayudó a definirnos, llevándonos finalmente a nuestro lugar actual, con todas las emociones aún muy activas en nuestra mente. Esa es la magia de Inside Out, de Disney, que nos permite mirar en lo más profundo de nosotros mismos, y por eso trajimos a los psicólogos Dacher Keltner y Lisa Damour, asesores de esas películas, a una sesión abierta con EDP, para hablar sobre las emociones, lo que nos enseñan, cómo manejarlas y por qué está bien sentir ansiedad, ya sea en relación con nuestro trabajo o con nuestra vida personal.
“Hoy en día sabemos que el trabajo es emocional. Nos ponemos nerviosos, nos peleamos, nos intimidamos, nos amamos, nos enamoramos. En el lugar de trabajo se dan muchas emociones”, resume Dacher Keltner, profesor de Psicología en la Universidad de California, Berkeley. Su mensaje sobre este vasto y profundo tema es claro: “Las emociones nos proporcionan la sabiduría de los siglos, nuestras experiencias de las emociones nos dicen lo que realmente importa”. Y lo que definitivamente importa es experimentar también las emociones ‘malas’, ya sea ira, frustración, ansiedad, tristeza, pero siempre en la proporción adecuada, sin dejarse llevar por ellas. “Los lugares de trabajo deben ser inteligentes en cuanto a las emociones, es tan importante como cualquier habilidad que se pueda cultivar en lugares de trabajo saludables y productivos”, describe Dacher.
Como Inside Out 2 se centra en el comienzo de la adolescencia, la psicóloga clínica Lisa Damour fue llamada para ayudar a Disney a lidiar con las emociones hirvientes de esta edad, su área de especialización. Las emociones también pueden hervir en la edad adulta, especialmente en el lugar de trabajo, por lo que Lisa destaca tres acciones que pueden ayudar a navegar por esas aguas: empatizar, escuchar y descansar. “La empatía comienza con escuchar, y es difícil, así que lo primero que hay que hacer es escuchar de verdad”, explica Lisa, “si has escuchado de verdad, vas a sentir empatía, entenderás de dónde viene la otra persona de una manera diferente”. Esto puede ayudar a desbloquear la ansiedad y las situaciones estresantes.
Algunas emociones negativas pueden surgir cuando trabajamos demasiado o nos sentimos culpables por no trabajar más. De ahí la importancia del descanso. Como dice Lisa: “Vas al gimnasio, levantas pesas y ganas capacidad de esa manera. Pero solo puedes mantenerla si descansas lo suficiente para que tus músculos se recuperen. Por lo tanto, parte de cómo construimos resiliencia es en realidad proteger la recuperación”. La psicóloga enfatiza que “las personas que se toman en serio el entrenamiento no se sienten mal cuando descansan sus cuerpos”, y lo mismo se aplica al trabajo. Eso nos lleva de nuevo a Dacher y a la ciencia detrás de las emociones: “Hay partes de nuestro sistema nervioso, como el nervio vago, que se activan y nos ayudan a descansar. Y se activan con emociones como el asombro, la diversión y la risa”.
La importancia de un entorno de trabajo seguro
EDP lleva mucho tiempo promoviendo activamente la salud mental y el bienestar en la empresa con varias herramientas, beneficios e iniciativas para los empleados. Mind Your Mind, la campaña interna de EDP a través de la cual se organizó esta sesión, forma parte de esa profunda comprensión de que promover un espacio de trabajo seguro es crucial para el éxito a largo plazo de una empresa. “Me interesa que las empresas implementen políticas preventivas que reduzcan el estrés general”, continúa Lisa, “porque sabemos que realmente funcionan y ayudan a los empleados a tener acceso a una buena atención cuando la necesitan”. Y todo esto tiene mucho que ver con expresar emociones, escuchar a los demás y apoyarlos. “Si se pueden crear culturas de respeto, permitir escuchar y alfabetizar sobre las emociones en el trabajo, que son intensas, las personas lo hacen mejor, se minimizan los días de baja por enfermedad y se vuelven más creativas”, explica la psicóloga clínica.
Dacher Keltner también destaca la importancia de un espacio de trabajo abierto en relación a este tema: “Incluso para las emociones más duras en una organización, lo que hay que hacer es crear un contexto para escuchar. Hay que ponerles nombre”. Ponerle nombre a una emoción, a un sentimiento, decir algo cuando uno se siente estresado, agobiado o frustrado, es el primer paso para abordar esa misma emoción, poniendo un límite a su alcance y a sus consecuencias.
La mayoría de las emociones son universalmente comprendidas
Un lugar de trabajo también puede ser un crisol de personas con diferentes intereses, opciones y estilos de vida, o incluso culturas. EDP es un gran ejemplo de diversidad en el lugar de trabajo, con decenas de nacionalidades representadas entre nuestros más de 13.000 empleados en las cuatro regiones globales en las que estamos presentes, y siempre promoviendo la experiencia de trabajar en el extranjero, ya sea por unas semanas o por varios años. Esto puede ser un desafío en términos de comunicación, comprensión de los demás y manejo de las emociones. Pero Dacher tiene un mensaje tranquilizador: "Nuestra investigación revela que entre el 50% y el 60% de nuestras emociones son universales. Por lo tanto, si tratas a las personas con amabilidad en todo el mundo, lo sentirán, lo verán, lo detectarán. He enseñado en docenas de culturas, y si enseñas empatía, escucha, amabilidad, respeto, gratitud y fortaleza, hay mucha universalidad en ello".
La mayoría de las organizaciones tienen una misión o una declaración de misión. Recordarla a la gente y exigirles que la cumplan será una muy buena manera de que la gente se comporte de la forma que sea mejor tanto para la organización como para las personas que la integran.
Lisa Damour, psicóloga clínica y autora
Por otra parte, distintas personas pueden tener formas de pensar y valores contrapuestos. Por eso es importante establecer pautas y definir los comportamientos esperados. Para Dacher, “estamos justo al borde de los desafíos de la libertad de expresión, y los principios de la libertad de expresión y la cultura organizacional tienen que ver con la gestión de estas duras emociones del conflicto”. Según el catedrático de Psicología, “cada organización tiene diferentes acuerdos o principios sobre el discurso. No se debe gritar a la gente, no se debe insultar, no se debe deshumanizar, no se debe utilizar cierto tipo de palabras”. Pone como ejemplo el libro de Bob Sutton ‘The No Asshole Rule’, que describe 12 comportamientos que no se deben permitir en una organización.
Junto con el “trato cívico a los compañeros”, Lisa Damour señala otra acción que puede favorecer un buen ambiente de trabajo: las declaraciones de misión. “La mayoría de las organizaciones tienen una misión o una declaración de misión”, afirma Lisa, “recordarla a la gente y exigirles que la cumplan será una muy buena manera de que la gente se comporte de la forma que sea mejor tanto para la organización como para las personas que la integran”. El lema de EDP es ‘Our energy and heart drive a better tomorrow’, nuestra energía y nuestro corazón impulsan un mañana mejor, que encaja muy bien con esta idea del bien común. “Lo que me gusta de las declaraciones de misión es que la gente las ha aceptado. No se trata de algo que se impone de repente desde fuera”, añade.
La era de las emociones en el lugar de trabajo
Las últimas décadas han supuesto un gran cambio para mejor en las empresas, y la salud mental es solo uno de ellos. Dacher Keltner afirma que el entorno empresarial “es simplemente más diverso. Hay más mujeres en la fuerza laboral que hace 60 años, radicalmente más, más personas de color, más diversidad internacional. Y también, ya sabes, ahora reconocemos que el trabajo es emocional”.
La pandemia también ha dado voz a otras situaciones particulares, como las familias, las dificultades económicas, los problemas de salud o la importancia del trabajo a distancia. “Estamos viendo que las empresas se están volviendo mucho más receptivas a los desafíos y están trabajando más duro para ayudar a las personas a gestionar esos desafíos a través de cosas como horarios de trabajo flexibles y tiempo libre remunerado”, señala Lisa. Para la psicóloga clínica, “las personas tienen diferentes demandas que realmente amenazan con abrumarlas con estrés, y las empresas pueden crear políticas que sí marcan una gran diferencia en términos de hacer que esas cosas sean manejables”. Esto también es algo en lo que EDP está trabajando constantemente, con varias opciones y beneficios disponibles para diferentes situaciones.
Cultivar la inteligencia emocional
Todo se reduce a cómo gestionamos nuestras emociones y las utilizamos a nuestro favor, lo que se refleja en nuestras acciones diarias y en lo que aportamos a los demás. Un lugar de trabajo es más que un escritorio y una silla; se basa en la comunicación, el trabajo en equipo y un propósito común. Como señala Dacher Keltner, “sabemos que en el trabajo, si tienes fuertes lazos de amistad, asciendes de estatus y te acercas a áreas de innovación”. Según Keltner, esto representa un cambio importante en la vida organizacional: “es como una familia en algunos aspectos, es como una comunidad, debe tener amistades fuertes y ser nutrida”.
Centrándose en la ansiedad (uno de los personajes principales de Inside Out 2 y también el tema de la charla Mind Your Mind de Dacher y Lisa), una emoción que suele estar presente en el lugar de trabajo, Lisa explica la diferencia entre la ansiedad sana y la no sana. “La ansiedad sana es cuando estás ansioso por una amenaza real y estás ansioso en proporción a la amenaza; eso es lo que te mantiene a salvo. La ansiedad no sana es cuando estás ansioso cuando no pasa nada malo. Tienes una presentación importante en la oficina, deberías sentir cierta activación, cierta sensación de estar preparándote. Tener un ataque de pánico no va a ayudar”. Luego enumera algunas de las opciones: “La forma en que queremos abordar esto es, si hablar y pensar en ello y abordarlo directamente ayuda a reducir el sentimiento, genial. Si cuanto más hablas de ello, cuanto más piensas en ello, peor te sientes, busca una distracción, piensa en otra cosa, decide que es solo un sentimiento”.
Busque descansos con amigos en el trabajo, comparta comida, salga al aire libre, vaya a un evento deportivo, practique la gratitud con amigos, simplemente tómese momentos en las organizaciones para expresar un poco de aprecio por un colega.
Dacher Keltner, profesor de Psicología en Berkeley
La distracción es clave cuando el trabajo es exigente o si somos propensos a sentirnos abrumados. Dacher nos recuerda que “hemos evolucionado como especie para ser muy emocionales y también para ser muy sociales”. Así que podemos “buscar descansos con amigos en el trabajo, compartir comida, salir al aire libre, ir a un evento deportivo, practicar la gratitud con amigos, simplemente tomarnos momentos en las organizaciones para expresar un poco de aprecio por un colega”. Incluso los “micro descansos” en el trabajo, “unos minutos de ejercicios dentro del equipo”, pueden ser energizantes. Para Dacher Keltner, “esta nueva ciencia del mindfulness o bienestar ha avanzado mucho en la comprensión de la ansiedad colectiva y la productividad en el trabajo. Es todo un conjunto de habilidades que cultivar, e implica la práctica de la respiración en conjunto, un registro compartido, una forma de aprecio o gratitud y prácticas de empatía”.
La vida trae desafíos desde muchos frentes, no solo el trabajo o las relaciones, sino también los hijos, la política, los problemas sociales y las preocupaciones climáticas, que son especialmente importantes para EDP. Pero para Lisa Damour eso no es un gran obstáculo. “Estamos hechos para esto, los humanos estamos diseñados para soportar la incomodidad. Podemos comenzar a sentir que debemos ser frágiles, y a veces lo somos, y recurrimos a cuidados adicionales. Sin embargo, sobre todo estamos hechos para la disrupción, la incomodidad, para soportarla, para aprender de ella, para crecer a través de ella, y no hay que tener miedo a la incomodidad”.
Lisa Damour
Psicóloga clínica y autora
Dacher Keltner
Dacher Keltner, profesor de la Universidad de California en Berkeley
1. Está bien sentir distintas emociones, está bien no estar bien. Pero, por otro lado, ¿qué es lo que no está bien?
Dacher: Creo que Aristóteles tenía razón, él realmente sentía que las pasiones eran parte de la ética y de una vida bien vivida. Y dijo que necesitamos todas las emociones - ira, miedo, dolor y tristeza -, pero deben estar en el grado correcto. Así que está bien estar enojado en una negociación, no es bueno golpear a alguien. Si eres un líder y estás frustrado, no deberías desquitarte con tu personal o tu equipo. Así que tenemos que mostrar nuestras emociones a las personas adecuadas, en el contexto adecuado. Así que puedes estar ansioso por el informe trimestral, eso es apropiado, pero probablemente no deberíamos estar ansiosos por cosas que no podemos controlar. Tenemos estos sentimientos y nuestro trabajo es reflexionar con la razón: “¿Es esta la intensidad adecuada de la emoción?”, “¿Debería sentir esta emoción por esta persona?”. Y una vez que realmente haces ese trabajo, llegas a un muy buen lugar. Confías en tus emociones.
Lisa: Lo que no está bien es el afrontamiento no saludable. Así, todo el mundo se siente angustiado como parte de una semana normal. Y luego, por supuesto, suceden cosas terribles, como la muerte de un compañero y todo el mundo se siente aún más angustiado. La angustia es algo que ya está hecho, que va a pasar, no hay forma de evitarla. Lo que importa es cómo nos enfrentamos a ella. Así que hay afrontamiento saludable y afrontamiento no saludable. El afrontamiento saludable consiste en hablar de los sentimientos, salir a correr, consolarnos, encontrar una breve distracción, si es necesario. El afrontamiento no saludable consiste en recurrir a sustancias, ser duro con uno mismo, castigarse o ser duro con otras personas como forma de gestionar el malestar emocional. Así que los psicólogos no se centran en la angustia, eso es lo que esperamos, lo que nos interesa es la calidad del afrontamiento.
2. Emociones como la tristeza o la ansiedad a veces se consideran negativas, pero son cruciales en las películas Inside Out. ¿Qué emoción desafiante o difícil es crucial en el lugar de trabajo?
Dacher: La ira es buena, ¿no? Sabemos que el grado adecuado de ira, en el contexto adecuado y hacia las personas adecuadas, probablemente sea saludable. Si en una organización los salarios son injustos y la gente se enfada y protesta, conseguirá que las circunstancias sean más justas. Si estás en una negociación y muestras ira, te irá mejor en la negociación. Si estás enfadado porque te están acosando en el trabajo y protestas, eso irá bien. Conseguirás unas circunstancias más justas en el trabajo. La ira es un buen ejemplo, porque mucha gente diría que no deberíamos tener ira en el lugar de trabajo, pero el grado adecuado en realidad mantiene a las organizaciones justas y confiables.
Lisa: Nos encontraremos con momentos en los que nos sentiremos frustrados y decepcionados. Nos preocupamos, pero la presencia de frustración o decepción no debería ser motivo de preocupación en sí misma, va a suceder. Lo que importa es lo que sucederá a continuación. Entonces, la persona está frustrada, ¿grita a todo el mundo o reflexiona sobre la fuente de la frustración y encuentra una solución que intenta ofrecer a los demás? ¿Se da por vencida y se aleja de un proyecto difícil o se permite sentir la decepción y luego sigue adelante e intenta nuevamente? Es importante, realmente importante, trabajar con el supuesto de que las emociones negativas son naturales e inevitables. Las personas se meten en problemas cuando se sorprenden y se amargan por el mero hecho de estar experimentando una emoción negativa y luego intentan averiguar cómo hacer que eso no vuelva a suceder. Esa no es una estrategia ganadora.
3. ¿Qué consejo le darías a un joven profesional que está empezando? ¿Sería lo mismo para un trabajador de mediana carrera o para uno que está a punto de jubilarse?
Dacher: Hay verdades universales sobre las emociones que hemos aprendido y que enseño a personas de todas las edades en las organizaciones: escuchar, practicar la empatía, expresarse con claridad, expresar gratitud y emoción. Contar historias divertidas, ya sabe, ser gracioso y juguetón y usar la imaginación. Practicar la amabilidad y compartir. Ser fuerte si la gente te presiona, contraatacar. Todas esas son lecciones emocionales que se aplican en diferentes etapas de la vida con bastante eficacia. Creo que el joven de la pregunta debería ser un poco más empático. Quiere subir el volumen de escuchar, hacer preguntas y observar a la gente que lo rodea, porque está aprendiendo más, ¿no? Luego, a medida que envejece, creo que quiere volverse un poco más reflexivo y desear detenerse más en la apreciación de lo que ha sucedido en su vida.
Lisa: Creo que sería lo mismo en todas las etapas de la vida, y nuestra capacidad para manejar las emociones incómodas depende de lo bien que nos cuidemos. Si no duermes, si no descansas bien, si no disfrutas de tu tiempo libre, si trabajas todo el tiempo y estás exhausto, cuando las cosas salgan mal, como siempre sucede, te afectará mucho y será difícil de manejar. Las emociones negativas simplemente aparecerán, pase lo que pase, y lo que tenemos que hacer es vivir nuestras vidas de una manera que nos prepare para esa realidad. De modo que cuando, ya sabes, un acuerdo fracasa o un empleado comete un error terrible, ya hayamos dormido lo suficiente y nos sintamos lo suficientemente bien en general como para no reaccionar de una manera que empeore la situación para todos los involucrados.
Nacido en México y criado en California, Dacher Keltner es profesor de Psicología en Berkeley, director del Berkeley Social Interaction Lab y co-director del Greater Good Science Center. Es autor de varios libros sobre emociones, desde el poder y la influencia hasta la bondad y el asombro.
De Colorado y residente en Ohio, Lisa Damour es psicóloga clínica y asesora principal del Schubert Center for Child Studies en la universidad Case Western Reserve. Es co-presentadora del podcast Ask Lisa y, como experta en adolescencia, sus diversos libros se centran en este período de la vida.
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