Cuando aparecieron en el mercado las energías renovables no hidroeléctricas, principalmente la solar y la eólica, aportaron nuevos métodos de producción de electricidad que aprovechaban las ventajas geográficas y climáticas de los países. Pero tenían un alto coste de producción en comparación con las tecnologías fósiles. En tan solo unas décadas, la balanza empezó a inclinarse del lado del sol y del viento, los cuales se utilizan cada vez más en la generación. Para combatir el cambio climático y descarbonizar el planeta, es fundamental eliminar el uso de combustibles fósiles, incrementar la electrificación y la apuesta por las energías renovables, pero hay un obstáculo que aún hay que superar: su intermitencia. Aquí es donde el almacenamiento de energía juega un papel importante.
"Puede parecer que aún quedan 30 años para el 2050, pero en realidad, ya casi está aquí", recuerda André Botelho, de EDP Inovação, siendo el almacenamiento "una pieza clave para la descarbonización".
Un camino hacia la neutralidad de carbono
Para el responsable de Energy Storage & Flexibility de EDP Inovação, la neutralidad de carbono (enlace al tema de la neutralidad de carbono), objetivo europeo para 2050, debe estar siempre presente en las acciones de empresas, gobiernos, instituciones y sociedad en general. Teniendo esto en cuenta, "el almacenamiento de energía es un elemento clave para la descarbonización". Según André Botelho, en un contexto en el que las energías renovables van a ser cada vez más importantes, el almacenamiento de energía "nos permite aportar la flexibilidad que tenía antes el sistema".
La Asociación Europea para el Almacenamiento de Energía (EASE) también ve el almacenamiento como un elemento clave para la transición energética que puede contribuir al cumplimiento de los objetivos del Pacto Verde Europeo. La EASE destaca seis ventajas en el almacenamiento:
- Al facilitar la integración de un mayor porcentaje de energías renovables en la red, el almacenamiento ayuda a cumplir los objetivos de descabonización para 2030 y 2050;
- La inversión en investigación, demostración y despliegue de soluciones de almacenamiento permite a la Unión Europea asegurar el liderazgo mundial en tecnologías limpias;
- El almacenamiento ayuda en la transición de las regiones e infraestructuras centradas en el carbón y con gran consumo de energía, así como en las islas muy dependientes de los combustibles fósiles;
- Las soluciones de almacenamiento privado mejoran la eficiencia y la optimización energética y aumentan el compromiso de los ciudadanos;
- El almacenamiento contribuye a la descarbonización del transporte y la movilidad para alcanzar los objetivos de contaminación cero de la Unión Europea;
- El almacenamiento líquido o gaseoso aumenta la flexibilidad en plazos aún más largos, con efectos en la descarbonización de la economía europea.
André Botelho insiste en que "necesitamos electrificar con el fin de mejorar la eficiencia energética y contribuir a la descarbonización, pero también debemos dejar de emitir CO2 de origen humano. En este camino de descarbonización y electrificación, el almacenamiento es fundamental". Los cambios en el consumo individual (desde los electrodomésticos hasta la calefacción y los vehículos eléctricos), pero también en las industrias, conducen a una mayor dificultad en la gestión de las redes de distribución eléctrica. El almacenamiento ayuda a que el sistema "se interrumpa lo menos posible con toda la disrupción que se está creando en él", resume el responsable de EDP Inovação, poniendo como ejemplo los paneles solares para autoconsumo: "Quien quiera tener paneles solares en casa, tal vez necesite unos cuantos, porque cuando no está en casa, lo que produce desaparece. Si quiere más energía o guardarla para después, el almacenamiento es muy importante".
El almacenamiento crece con la generación
También Pablo Berruecos, quien dirige la nueva unidad de almacenamiento de energía de EDP Renováveis en Norteamérica, cree que el almacenamiento de energía "es un elemento importante" para la descarbonización, y destaca que el crecimiento de las renovables ahora está "directamente ligado al aumento de las soluciones de almacenamiento". Los dos componentes «seguirán sin duda reduciendo el uso de combustibles fósiles para la producción de energía». Lo que falta, según el experto, es "el compromiso de la propia sociedad», así como una «regulación" más amable que facilite esta transición.
Eduardo Ruano Rodrigues, director de proyectos de NEW, recuerda que ya existen licitaciones públicas a nivel europeo para instalaciones renovables en las que el componente de almacenamiento es obligatorio. "El planteamiento es que es estrictamente necesario, además de producir energía renovable, tener la capacidad de almacenarla", explica. Algo que EDP Renováveis ya ha hecho en un parque eólico y una planta solar fotovoltaica en Rumanía, y que también está desarrollando en California, en la planta solar de Sonrisa, cuya entrada en funcionamiento está prevista para el 2022.
"El planteamiento es que es estrictamente necesario, además de producir energía renovable, tener la capacidad de almacenarla".
Eduardo Ruano Rodrigues, de EDP NEW
En Portugal, en la ciudad de Évora, se está ejecutando desde 2015 el proyecto piloto Energy Storage, promovido por E-REDES (empresa regulada del grupo EDP para la distribución de electricidad en Portugal), que sigue probando tanto el almacenamiento de energía como la conexión a la red. Según Eduardo Ruano Rodrigues, "para una empresa como EDP, que incorpora unidades de negocio, legado de una estructura clásica y verticalmente integrada, las cuales se centran en la generación, transporte, distribución y comercialización de energía eléctrica, el almacenamiento de energía aparece casi como un cuarto elemento a explorar, un cuarto factor fundamental para asegurar la maximización de la eficiencia operativa a lo largo de toda la cadena de valor".
Este cuarto elemento adquiere aún más peso a la vista de los objetivos de EDP de alcanzar la neutralidad de carbono en 2030, consolidándose como líder en la transición energética. "Tenemos que ver esto desde el punto de vista del desafío, pero también darnos cuenta de que el motivo principal está ahí. En los próximos 9 años, además de liberar todo lo que sea una cartera no renovable, estamos comprometidos con la neutralidad de carbono", explica André Botelho. Recuerda que «tenemos que hacer esto como sociedad, como gobiernos, como organizaciones, como personas. Tiene que ser algo conjunto». Y la gente está cada vez más involucrada en el cambio: "En el pasado, la electricidad era algo de lo que se ocupaban las EDP del mundo, simplemente encendíamos la luz y no sabíamos nada más. Ahora, cada vez más, hablamos con los vecinos sobre las comunidades energéticas, sobre cómo producir energía y cómo abaratarla. Esto nos involucra a todos de una manera muy interesante".
EDP deja el carbón en 2025 y será neutra en carbono en 2030. Este camino también implica invertir en el almacenamiento de energía
Asia y Estados Unidos a la cabeza
La Agencia Internacional de Energía (AIE) sitúa a Corea del Sur, China, Estados Unidos y Alemania como los países que más invierten en el almacenamiento de energía desde 2016, lo que supone cerca de dos tercios del total de GW instalados. Aunque el informe de la AIE de 2020 indica que hubo una desaceleración global de estas inversiones en 2019, la pandemia no frenó el avance de estas soluciones. Una estimación de la consultora IHS Markit sitúa el incremento en 2020 en 4,5 GW (un 50 % más que el año anterior), y añade una previsión de 10 GW de nuevo almacenamiento de energía en 2021. Según IHS Markit, a pesar de que Estados Unidos y Asia son los principales impulsores de estas tecnologías, Europa tendrá en 2021 "un crecimiento del 70 % en instalaciones".
En Estados Unidos, Pablo Berruecos destaca el crecimiento de las soluciones de almacenamiento, incluso para uso privado, asociadas al autoconsumo de placas solares, pero nos recuerda que es necesario "hacer bien las cuentas". Sin incentivos, es difícil encontrar la forma de lograr rentabilidad en algunos mercados, y el equilibrio entre costes y beneficios, ya sea para las empresas generadoras o para las familias consumidoras que quieren ahorrar, sigue siendo el principal reto. Aun así, "vemos más interés en general, sobre todo en las compañías eléctricas, que tienen más facilidad para encontrar financiación, y están surgiendo acuerdos de compra de energía para diferentes niveles de riesgo, lo que es una novedad en Estados Unidos", continúa el responsable de EDPR en EE. UU., entusiasmado con el futuro.
Pablo Berruecos señala que, en el mercado energético de Texas, denominado ERCOT (Electric Reliability Council of Texas), "solo este año se instalará 1 GW de almacenamiento de energía, y 5 GW en los próximos tres años". Y también en California, "la mayoría de los parques solares nuevos van acompañados de una unidad de almacenamiento". Además, "hay una administración renovable y más respetuosa con el medio ambiente [Biden], contamos con la aparición de más incentivos para el almacenamiento de energía".
El impulso de los vehículos eléctricos
La movilidad eléctrica, que está provocando un cambio en el consumo, también está impulsando el desarrollo de soluciones de almacenamiento centradas en las baterías. "Es el principal impulsor de la reducción de costes", explica André Botelho, "porque el sector del transporte está avanzando con fuerza hacia la electrificación y la descarbonización". El gerente de EDP Inovação ve más dificultades en la adopción de las baterías para uso doméstico, pero cree que será un próximo paso: "Buscamos cómo aportar el mayor valor posible o cómo hacer ofertas diferentes para facilitar el autoconsumo".
Para André Botelho, la movilidad eléctrica ayuda a reducir los costes de almacenamiento, "porque el sector del transporte está avanzando con fuerza en la electrificación y la descarbonización".
Almacenamiento: solución para modernizar las centrales eléctricas
Pablo Berruecos también señala que las soluciones de almacenamiento de energía ayudan a revisar las anticuadas y contaminantes centrales eléctricas, con beneficios tanto para la operación como para el planeta. "En los activos envejecidos, debemos tener en cuenta que el almacenamiento de energía puede ayudar con los costes de actualizaciones y reparaciones y mejorar los costes generales de una instalación. Hay una gran oportunidad en este campo, en la mejora de la eficiencia financiera de estos activos", explica el responsable.
Aprovechamiento de los excedentes energéticos, reducción del uso de combustibles fósiles, rediseño de las plantas contaminantes, mejor gestión de las redes de distribución, apoyo a la electrificación y a los nuevos consumos, como la movilidad eléctrica. Estas son sólo algunas de las ventajas del almacenamiento de energía, y también demuestran los cambios necesarios en la sociedad para lograr la neutralidad de carbono. "Sin este elemento de flexibilidad del almacenamiento de energía, no podremos lograrlo", resume André Botelho.
almacenamiento de energía
Almacenar energía para un futuro mejor
Si la energía renovable es una de las vías para lograr la neutralidad del carbono, el almacenamiento de energía garantiza su eficacia. Todo para que la energía solar y la eólica sigan creciendo y para que la necesidad de combustibles fósiles sea cada vez menor.
